For Spring/Summer 1999, their second collection, A.F. Vandevorst presented “Dreaming” on hospital beds. In Paris the models lay in vintage iron beds arranged in an old school dormitory, apparently asleep. The clothes were seen first on bodies at rest.
An Vandevorst and Filip Arickx met in 1987, on their first day in the fashion department of the Royal Academy of Fine Arts in Antwerp. Vandevorst later worked as first assistant to Dries Van Noten. The couple founded the label in 1997 and showed their first collection in Paris for Autumn/Winter 1998–99. Its logo, a red cross, referred to the aesthetics of old hospitals, a fascination each of them had developed independently while growing up.
Journalists were seated at the head and foot of each bed. Because every model was already in place, spread through the room, the designers could not adjust anything once the show began. “We couldn’t reach our own collection any more,” they later recalled. Each model held a small light in her hand, wired to a switchboard. When it glowed red, she got up and walked among the guests, so there was no fixed order. One model fell asleep for real. Her light kept flashing until the editor seated next to her woke her up.
The idea was clothes that looked as if they had been slept in. For the designers, a garment that has been worn carries more spirit and more soul. Thin cottons, silk and satin were left creased. There were wrinkled pleats, gingham, shirts with asymmetric collars and corset lacing. Sheer hosiery was layered over the shoulders like a short cape. A corset was cut from a pillowcase and marked with red A.F. initials. The palette stayed with white, pale red, nude and black, and the red cross ran through the collection.
The show won the duo the Venus de la Mode award for most promising designer. The hospital bed became the label’s recurring image. In 2018, for its twentieth anniversary, A.F. Vandevorst installed a smaller recreation of the 1999 show, with thirteen hospital beds, at Selfridges in London.
In 2011, at the Arnhem Mode Biennale, the designers returned to the collection as a sculpture. They made a life-size figure of a woman sleeping on her side in a hospital bed, shaped from 250 kilos of candle wax, with wicks placed along the body. It was lit at the opening and left to melt during the month of the Biennale, which closed on 3 July.
Per la Primavera/Estate 1999, la loro seconda collezione, A.F. Vandevorst hanno presentato “Dreaming” su letti d’ospedale. A Parigi le modelle erano distese in vecchi letti di ferro disposti in un dormitorio scolastico in disuso, apparentemente addormentate. Gli abiti si vedevano prima di tutto su corpi a riposo.
An Vandevorst e Filip Arickx si erano conosciuti nel 1987, il primo giorno al dipartimento di moda della Royal Academy of Fine Arts di Anversa. Vandevorst aveva poi lavorato come prima assistente di Dries Van Noten. La coppia ha fondato il marchio nel 1997 e ha presentato la prima collezione a Parigi per l’Autunno/Inverno 1998–99. Il logo, una croce rossa, richiamava l’estetica dei vecchi ospedali, una fascinazione che ciascuno dei due aveva sviluppato per conto proprio crescendo.
I giornalisti erano seduti alla testa e ai piedi di ogni letto. Dato che tutte le modelle erano già al loro posto, sparse nella sala, una volta iniziata la sfilata i designer non potevano più sistemare nulla. “We couldn’t reach our own collection any more”, hanno raccontato in seguito. Ogni modella teneva in mano una piccola luce collegata a un quadro di comando. Quando si accendeva di rosso, si alzava e camminava tra gli ospiti, quindi non c’era un ordine fisso. Una modella si è addormentata davvero. La sua luce ha continuato a lampeggiare finché la giornalista seduta accanto a lei non l’ha svegliata.
L’idea erano abiti che sembrassero averci dormito dentro. Per i designer un capo indossato porta con sé più spirito e più anima. Cotoni sottili, seta e raso erano lasciati stropicciati. C’erano pieghe spiegazzate, vichy, camicie con colli asimmetrici e allacciature da corsetto. Calze velate erano sovrapposte sulle spalle come una mantellina. Un corsetto era tagliato da una federa e segnato con le iniziali A.F. in rosso. La palette restava sul bianco, il rosso pallido, il nude e il nero, e la croce rossa attraversava tutta la collezione.
La sfilata è valsa al duo il premio Venus de la Mode come designer più promettente. Il letto d’ospedale è diventato l’immagine ricorrente del marchio. Nel 2018, per il ventesimo anniversario, A.F. Vandevorst hanno allestito da Selfridges a Londra una versione ridotta della sfilata del 1999, con tredici letti d’ospedale.
Nel 2011, alla Arnhem Mode Biennale, i designer sono tornati alla collezione con una scultura. Hanno realizzato una figura a grandezza naturale di una donna addormentata su un fianco in un letto d’ospedale, modellata in 250 chili di cera da candela, con stoppini disposti lungo il corpo. È stata accesa all’inaugurazione e lasciata sciogliere per tutto il mese della Biennale, che si è chiusa il 3 luglio.
