* Daft Punk by Hedi Slimane - From Dior Homme to Saint Laurent2005-2014
For almost a decade Hedi Slimane dressed, scored and photographed the two anonymous robots of French electronic music, from black leather at Dior Homme to sequined tuxedos at Saint Laurent.
On 1 October 2012, at the Grand Palais in Paris, the guests at Hedi Slimane’s first womenswear show for Saint Laurent waited under a black ceiling. Before any model appeared, the ceiling split into panels and a row of speakers and lights descended, while a strobe show ran to a new piece of music. After the sound collapsed into glitch, Julia Nobis walked out in a wide-brimmed hat, a narrow jacket and a pussy-bow blouse. The soundtrack lasted fifteen minutes and was built from the blues of Junior Kimbrough. The programme credited it simply: “Music: Junior Kimbrough, edited by Daft Punk.” It was the second chapter of a working relationship that had begun seven years earlier at Dior Homme.
Two kinds of anonymity
Thomas Bangalter and Guy-Manuel de Homem-Christo had hidden their faces behind robot helmets since the end of the 1990s. “We don’t want all the rock’n’roll poses and attitudes,” Bangalter said in 1997. Slimane, for his part, rarely gave interviews and built his houses around a silhouette rather than his own image. Both were French, both worked from music, and both used a uniform to remove the individual. What changed over the years was the uniform.
Dior Homme: black leather, 2005–2007
The first look Slimane designed for the duo dates from 2005, the year of their third album, “Human After All”. At Dior Homme he dressed them in black leather biker jackets, closely cut, with ribbed leather panels on the sleeves and cuffs. They replaced the earlier space suits and tracksuits and gave the robots a harder, rock silhouette that matched the minimal, distorted sound of the record.
The jackets became the costume of the Alive 2006/2007 tour, which opened in April 2006 at the Coachella festival in California. The duo played inside an illuminated pyramid. For the stage, the jackets carried logos that lit up. The live album “Alive 2007” was recorded at the Palais Omnisports de Paris-Bercy in June 2007. The tour changed the reception of “Human After All”, which critics had dismissed in 2005, and fixed the image of the two leather-clad robots at the top of the pyramid.
Slimane left Dior Homme in 2007. The collaboration stopped while he worked as a photographer in Los Angeles.
Saint Laurent: the soundtrack, 2012
When he returned to the house as creative director in 2012, Slimane asked Daft Punk for the music of his debut. Instead of their own synthesisers, they looped and edited the recordings of Junior Kimbrough, a Mississippi hill-country blues musician who had died in 1998, built around “I Gotta Try You Girl”. The fifteen-minute mix was released online the same week. It became part of the Saint Laurent Music Project, through which Slimane commissioned musicians for his shows and photographed them for the house’s campaigns.
“He designed a silhouette for two bodies without faces.”
Saint Laurent: sequins, 2013
In April 2013, a month before the release of their fourth album, “Random Access Memories”, Daft Punk joined the Music Project. Slimane photographed them in black and white, against a white background, wearing their helmets and black sequined tuxedos. The suits came from the house’s permanent collection and reworked Le Smoking, the tuxedo Yves Saint Laurent had designed for women in 1966. The duo had moved from biker leather to evening wear.
The sequined jackets ran through the whole album campaign. They appeared in the television spot for “Get Lucky”, the single with Pharrell Williams and Nile Rodgers, broadcast during “Saturday Night Live” in April 2013. For the June 2013 issue of Dazed & Confused, Slimane photographed and styled the duo with Giorgio Moroder, whose voice narrates “Giorgio by Moroder” on the album, for a cover story shot in Los Angeles. In January 2014, at the 56th Grammy Awards at the Staples Center, the two robots collected five awards, including Album of the Year, in white Saint Laurent outfits.
What the clothes did
The two looks followed the two records. The leather jackets of 2005 belonged to the hard, repetitive electronics of “Human After All” and the Alive tour. The tuxedos of 2013 belonged to “Random Access Memories”, an album recorded with live session musicians and built on disco, soft rock and the studio craft of the 1970s. In each case Slimane did not dress two personalities. He designed a silhouette for two bodies without faces, and the helmets turned the clothes into the only visible expression of the group.
The leather biker look also returned in his own collections. The studded and narrow leather jackets of his Saint Laurent menswear continued the line he had first drawn for the robots at Dior Homme.
In February 2021 Daft Punk announced their split with “Epilogue”, a scene from their 2006 film “Electroma”. In the desert, one of the two robots takes off his leather jacket to reveal a self-destruct mechanism, and the other activates it.
Per quasi dieci anni Hedi Slimane ha vestito, sonorizzato e fotografato i due robot anonimi dell’elettronica francese, dalla pelle nera di Dior Homme agli smoking di paillettes di Saint Laurent.
Il 1° ottobre 2012, al Grand Palais di Parigi, gli ospiti della prima sfilata donna di Hedi Slimane per Saint Laurent aspettavano sotto un soffitto nero. Prima che comparisse una modella, il soffitto si è aperto in pannelli ed è scesa una fila di altoparlanti e luci, mentre uno spettacolo di strobo accompagnava un nuovo brano. Dopo che il suono si è dissolto in un glitch, Julia Nobis è uscita con un cappello a tesa larga, una giacca stretta e una camicia con fiocco. La colonna sonora durava quindici minuti ed era costruita sul blues di Junior Kimbrough. Il programma la accreditava così: “Music: Junior Kimbrough, edited by Daft Punk”. Era il secondo capitolo di un rapporto di lavoro iniziato sette anni prima da Dior Homme.
Due forme di anonimato
Thomas Bangalter e Guy-Manuel de Homem-Christo nascondevano il volto dietro caschi da robot dalla fine degli anni Novanta. “Non vogliamo tutte le pose e gli atteggiamenti del rock’n’roll”, aveva detto Bangalter nel 1997. Slimane, dal canto suo, dava raramente interviste e costruiva le sue maison attorno a una silhouette più che alla propria immagine. Erano entrambi francesi, lavoravano entrambi a partire dalla musica, e usavano entrambi un’uniforme per cancellare l’individuo. Quello che è cambiato negli anni è stata l’uniforme.
Dior Homme: pelle nera, 2005–2007
Il primo look che Slimane ha disegnato per il duo risale al 2005, l’anno del loro terzo album, “Human After All”. Da Dior Homme li ha vestiti con giacche da motociclista in pelle nera, tagliate vicino al corpo, con pannelli di pelle a coste su maniche e polsi. Hanno sostituito le tute spaziali e le tute da ginnastica precedenti e hanno dato ai robot una silhouette più dura e rock, in linea con il suono minimale e distorto del disco.
Le giacche sono diventate il costume del tour Alive 2006/2007, partito nell’aprile 2006 dal festival di Coachella in California. Il duo suonava dentro una piramide illuminata. Per il palco, le giacche portavano loghi luminosi. L’album dal vivo “Alive 2007” è stato registrato al Palais Omnisports de Paris-Bercy nel giugno 2007. Il tour ha cambiato la ricezione di “Human After All”, che la critica aveva bocciato nel 2005, e ha fissato l’immagine dei due robot in pelle in cima alla piramide.
Slimane ha lasciato Dior Homme nel 2007. La collaborazione si è interrotta mentre lui lavorava come fotografo a Los Angeles.
Saint Laurent: la colonna sonora, 2012
Quando è tornato nella maison come direttore creativo nel 2012, Slimane ha chiesto ai Daft Punk la musica del suo debutto. Invece dei loro sintetizzatori, hanno montato e ripetuto in loop le registrazioni di Junior Kimbrough, bluesman delle colline del Mississippi morto nel 1998, partendo da “I Gotta Try You Girl”. Il mix di quindici minuti è stato pubblicato online la stessa settimana. È entrato a far parte del Saint Laurent Music Project, con cui Slimane commissionava a musicisti la musica delle sfilate e li fotografava per le campagne della maison.
“Ha disegnato una silhouette per due corpi senza volto.”
Saint Laurent: le paillettes, 2013
Nell’aprile 2013, un mese prima dell’uscita del loro quarto album, “Random Access Memories”, i Daft Punk sono entrati nel Music Project. Slimane li ha fotografati in bianco e nero, su fondo bianco, con i caschi e smoking neri coperti di paillettes. Gli abiti venivano dalla collezione permanente della maison e rielaboravano Le Smoking, lo smoking che Yves Saint Laurent aveva disegnato per le donne nel 1966. Il duo era passato dalla pelle da motociclista all’abito da sera.
Le giacche di paillettes hanno attraversato tutta la campagna dell’album. Sono comparse nello spot televisivo di “Get Lucky”, il singolo con Pharrell Williams e Nile Rodgers, trasmesso durante il “Saturday Night Live” nell’aprile 2013. Per il numero di giugno 2013 di Dazed & Confused, Slimane ha fotografato e curato lo styling del duo insieme a Giorgio Moroder, la cui voce racconta “Giorgio by Moroder” nell’album, per una storia di copertina scattata a Los Angeles. Nel gennaio 2014, alla 56ª edizione dei Grammy Awards allo Staples Center, i due robot hanno ritirato cinque premi, tra cui Album dell’anno, in completi bianchi Saint Laurent.
Cosa facevano gli abiti
I due look hanno seguito i due dischi. Le giacche di pelle del 2005 appartenevano all’elettronica dura e ripetitiva di “Human After All” e del tour Alive. Gli smoking del 2013 appartenevano a “Random Access Memories”, un album registrato con musicisti di studio dal vivo e costruito sulla disco, sul soft rock e sul mestiere di studio degli anni Settanta. In entrambi i casi Slimane non ha vestito due personalità. Ha disegnato una silhouette per due corpi senza volto, e i caschi hanno fatto degli abiti l’unica espressione visibile del gruppo.
Il look da motociclista in pelle è tornato anche nelle sue collezioni. Le giacche di pelle strette e borchiate della sua moda uomo per Saint Laurent hanno proseguito la linea che aveva tracciato per la prima volta per i robot da Dior Homme.
Nel febbraio 2021 i Daft Punk hanno annunciato lo scioglimento con “Epilogue”, una scena del loro film del 2006 “Electroma”. Nel deserto uno dei due robot si toglie la giacca di pelle e scopre un meccanismo di autodistruzione, che l’altro attiva.
